Süreç inovasyonu, bir şirketin rekabetçi kalmasına ve müşteri taleplerini karşılamasına yardımcı olan ürün ya da hizmetlerinde yeni bir teknoloji veya yöntemi uygulamasıdır. Pazardaki rekabet, yüksek küreselleşme hızı, artan müşteri gereksinimleri ve teknoloji alanındaki gelişmeler şirketleri üretim süreçlerinde inovasyon uygulamaya yöneltir. Çünkü süreç inovasyonları şirketlerin üretim hızını artırırken, paradan ya da zamandan tasarruf etmelerini sağlar.
Süreç inovasyonu, imalatta kullanılan ekipman ve teknoloji değişimlerini ya da tedarik zincirine ve dağıtım sistemine yardımcı olması için kullanılan araçların değişimleri içerebilir.
Perakende mağazaların sipariş süreçlerinde otomatik yenileme sistemini kullanmaları, süreç inovasyonuna bir örnektir. Önceleri, bir çalışan ne kadar ürün sipariş edilmesi gerektiğini saptamak için tüm ürünleri tek tek manuel olarak gözden geçiriyordu. Bu hem zaman alıcı bir yöntemdi hem de tahminlemedeki ufak hatalara bağlı olarak yetersiz ürün stoklamasına yol açabiliyordu.
Daha modern bir yol olarak, ürün siparişini otomatize etmek için istatistiksel modeller kullanmak ise zamandan ve paradan tasarruf edilmesini sağlar. Buna bağlı olarak daha iyi saptanmış ürün miktarında stok seviyelerine sahip olmak, müşterilere hizmet vermedeki hızı ve tabii müşteri memnuniyetini de artırmaktadır.
Süreç inovasyonunu uygulayan bir şirket örneği olarak:
- Ford şirketinin üretimde hareketli montaj hattına geçiş yapması sadece araç montajını basitleştirmekle kalmadı, aynı zamanda bir araç üretmek için gereken süreyi 12 saatten 90 dakikaya düşürdü.
- Toyota, ikinci dünya savaşından sonra iflasın eşiğindeyken pazardaki rekabete ayak uydurmak için tam zamanında üretim (just-in-time manufacturing) yaklaşımını uygulamaya başladı. Büyük miktarda makineleri sipariş etmek ve depolamak yerine, sadece o an için ihtiyaç duyulan parçaların siparişine dayanan bir yaklaşım sayesinde şirket, zamandan, paradan ve mekandan tasarruf etmiş oldu.